癌癥和腫瘤的主要區別在于概念的大小，癌癥是腫瘤的一部分。而腫瘤是機體在內外因素的綜合作用之下形成的新生物，此新生物往往具有無限制增殖的特點。在病理學上，通常會根據腫瘤的性質，將腫瘤分為良性腫瘤和惡性腫瘤。其中惡性腫瘤的生長、增殖通常較快，可以發生進展和轉移。癌癥是所有惡性腫瘤的統稱，通常包含了起源于上皮組織的癌、起源于間葉組織的肉瘤，以及起源于淋巴造血組織的白血病、惡性淋巴瘤、多發性骨髓瘤，還有起源于神經組織的神經纖維肉瘤、神經母細胞瘤以及惡性黑色素瘤等多種類型。相對于腫瘤而言，癌癥的概念比較小。但是一旦發現癌癥，都要給予積極治療。因為從理論而言，癌癥絕大多數都可以發生不斷增殖和進展，繼而威脅到病人的生命。