先天性的單腎或者固定腎，是在胚胎發育過程中，因為種種原因所導致的先天性畸形，有的是完全只有一個腎臟，對側腎臟沒有發育。還有是對側腎臟較小，先天即出現萎縮，主要是依靠單側、一側腎臟工作，這些情況稱為先天性固定腎，或者先天性單腎。在胚胎發育的過程中，因為各種原因導致的先天性發育畸形有很多種，比如受精卵本身問題，存在先天基因缺陷，可能會導致這種情況。因為某些環境因素影響，也可能導致這類情況，比如接觸有毒有害物質，或者接觸放射線等物質，均有可能在胚胎發育過程中導致畸形病變。但是針對每個個體，可能并不一定能找到確切的病因，有時發現新生兒存在某種先天畸形，但并不能真正追溯到受精卵形成中，有哪種基因缺陷，或者在懷孕過程中接觸到某種特定的有毒有害物質，并不能做到一一對應的關系。