單腎又稱為孤立腎，大多數情況下不影響人的壽命。多數患者是由先天性原因導致的先天性孤立腎，通常情況下腎功能正常，由于只有一個腎臟，所以腎功能往往會有一定的代償，此種情況下一個腎臟就可完成腎臟的基本功能。腎臟的基本功能包括排水、排毒，以及內分泌作用，主要是分泌促進紅細胞生成素和1-α羥化酶。存在部分單腎患者，是由于外傷或腎切除導致，這部分患者可能會合并腎功能不全或腎功能不好的情況。有兩個腎臟的時候，能夠大致完成正常工作，只剩一個腎臟的時候，正常工作無法維持，可能會發展到腎功能不全，甚至發展到尿毒癥。雖然腎功能不全與尿毒癥目前治療方法較好，但對于人的壽命還是存在一定的影響，具體能活多長時間沒有明確的結論。