血沉是反映紅細胞沉降速度，單位以毫米每小時表示。紅細胞在沉降過程中受到很多因素影響，一個是紅細胞本身數量及紅細胞體積、血清里白蛋白、球蛋白等成分都會影響紅細胞沉降速度。血沉提示血液中成分的變化，血沉增快跟紅細胞數量減少有關，貧血病人血沉往往都增快，另外還可以因為血清里球蛋白數量增加導致血沉增快，往往提示結核感染及自身免疫性疾病，體內還有自身抗體的情況下都會導致血沉增快。所以在感染性疾病、自身免疫性疾病的診斷中，都需要用到血沉化驗結果，并且用血沉結果監測病情好壞及治療反應。