含化硝酸甘油之后，1-2分鐘就可以起效，3-10分鐘達到作用高峰，且持續時間為20-30分鐘。硝酸甘油是非常有效的急救藥物，通常能夠控制患者的心絞痛發作。但是硝酸甘油藥效持續時間較短，因此它僅為急救藥品，而不能作為常規的口服藥去治療心絞痛。當患者出現急性胸痛，懷疑為心源性因素時，可以給予1片硝酸甘油舌下含化。如果在3分鐘之內起效，說明患者很有可能就是心絞痛的發作。如果3分鐘后不見效，還可以給患者含服第2片硝酸甘油，但若還未見效，胸痛也還沒有明顯緩解，就不建議再含服第3片，此時需要及時撥打120進行急救。因為若為心源性胸痛，且舌下含化2片硝酸甘油都未見效，說明患者此次的缺血比較嚴重，慎重起見，須撥打120去醫院就診。