硝酸甘油屬于硝酸酯類藥物，為甘油的三硝酸酯，即含有三個硝基。其發揮作用較為迅速，舌下含服3-5分鐘即可起效。主要作用為可舒張血管平滑肌，尤為小血管平滑肌，使周圍血管舒張，從而減輕外周血管阻力，減輕心肌負擔，起到緩解心絞痛的作用。硝酸甘油可預防或治療急性心絞痛，因其有血管擴張作用，可起一定的降壓作用。治療充血性心力衰竭時也可降低外周血管阻力，從而減輕心臟負擔。還可擴張外周血管，使回心血量減少，從而使心臟負荷減輕，起到緩解心衰的作用。因此硝酸甘油這類藥物，為較古老，但較有效的藥物，起效迅速，但持續時間較短，主要起到緩解癥狀的作用。因此治療原發病還應及時就醫，根據不同的診斷采用針對性治療。