甲狀腺是人體內最大的內分泌器官。甲狀腺會分泌內分泌激素，主要分泌甲狀腺素，分為三碘甲狀腺原氨酸和四碘甲狀腺原氨酸。三碘甲狀腺原氨酸事實上很大一部分是由組織中的脫碘而來的，少部分甲狀腺相對直接分泌而來。三碘甲狀腺原氨酸的在體內的實際相對量較低，四碘甲狀腺原氨酸相對少的多，但是活性相對較高。三碘甲狀腺原氨酸在組織中實際上有一部分呈結合狀態，有一部分呈游離狀態。事實上在游離狀態下的三碘甲狀腺原氨酸，其主要的功能作用是調節體內能量代謝、蛋白質合成等一系列功能，跟小孩體格發育與智商發育都有一定關系。在測定甲功時，有些還會看到三碘甲狀腺原氨酸，無論是總的T3，或者是游離T3，會出現偏低的情況。一般這種情況偏低，提示甲狀腺功能有減退，要做相應的病因學檢查，做相應的治療。