水蛭是一種動物藥，具有咸、苦的性質并呈現中和狀態，略帶毒性，入肝經。實際上，水蛭是一種活血化瘀的藥物，對于女性考慮到特有的月經病，水蛭可以通經。然而，該藥物對于男性同樣具有活血化瘀的效果。對于任何出現淤血癥狀的患者，都可以考慮使用水蛭，如因跌打損傷導致的創口疼痛和紅腫。水蛭不僅可以活血化瘀，而且還具有行氣散淤血的功效，還可以與其他藥物混合外敷，以緩解腫痛。除了月經相關的淤血癥外，冠心病患者的胸悶和心絞痛也是淤血征象，水蛭也可以用于治療。對于腦血管病這樣的淤血組織與腦絡的疾病，也可以用水蛭來活血化瘀。