如果僅從上火和寒證的角度分析，舌苔白是寒證表現。中醫上，上火是人體內有熱邪所出現一系列癥狀的概括性描述，如面紅目赤、口舌生瘡、牙齦腫痛、耳朵流膿、口腔潰瘍、咽喉疼痛、皮膚表面癰癤瘡瘍、局部紅腫熱痛、小便短赤、大便干結等。但無論體內的熱邪是實熱之邪還是虛熱之邪，舌苔的顏色為紅色。通過觀察舌頭的大小、形狀、顏色，以及舌苔的顏色、厚薄、潤燥，可以判斷疾病的病性和病位。舌苔是由胃氣所化生，而人體五臟六腑之氣皆稟氣于胃，所以觀察舌苔可以判斷五臟六腑的功能狀況。正常人的舌頭屬于淡紅舌、薄白苔，黃苔主要指體內有熱證，舌苔發白除見于正常人的薄白苔外，主要是體內有寒證的表現。