按照中醫理論，舌苔發白見于陽虛證的患者。舌診是中醫診斷疾病非常重要的手段，可根據患者舌頭顏色、舌苔厚薄、舌苔顏色判斷患者體內寒熱、陰陽、氣血的情況。如果舌苔發白尤其有白膩的苔、舌體比較胖大、舌邊緣有很多的齒痕，同時合并發涼、怕冷等癥狀，通常可以判斷為陽虛導致。寒濕證也可能會出現發白舌苔，但通常情況下，不會具有非常明顯的舌邊緣齒痕等表現。正常人的舌頭是舌淡紅、薄白苔，舌頭邊緣不會有齒痕，白苔較薄。陰虛證患者舌頭通常為紅色，舌面上無苔，或者局部舌苔剝脫，呈地圖樣稱之為地圖舌。