當胰腺發生炎癥的時候，原本對食物中蛋白、脂肪、糖類進行消化分解的胰酶在胰腺內被激活，這些消化酶對胰腺自身進行消化，導致胰腺出現出血、壞死，比較嚴重的表現就是急性胰腺炎。 急性胰腺炎有輕有重，輕型胰腺炎一般就是胰腺發生水腫；重癥胰腺炎就是胰腺發生比較明顯的炎癥，而且發生一部分壞死，因為消化酶對胰腺自身消化，導致胰腺發生壞死，胰腺發生壞死會引起連鎖反應，這些連鎖反應包括肺、循環或造血系統、腎等都受到影響，很多器官都發生功能的障礙或者甚至是衰竭，這就是重癥胰腺炎。重癥胰腺炎是死亡率比較高的疾病。