硬膜外麻醉是將藥物注入硬膜外腔，硬膜外腔是黃韌帶和硬脊膜之間的潛在腔隙，正常情況下不存在，但可將藥物注入其中。進行硬膜外麻醉時，通常先進行局部麻醉，然后穿刺針通過皮膚、皮下脂肪組織、棘上韌帶、棘間韌帶、黃韌帶進入硬膜外腔，藥物通過硬膜外腔擴散作用于硬膜外的脊神經根，達到神經阻滯作用。 目前硬膜外麻醉可單獨進行部分手術的麻醉，也可與全身麻醉進行聯合麻醉，以提供更全面、更完善的麻醉和鎮痛的效果，多應用于腹部和胸部手術。另外，無痛分娩技術開展較廣泛，多數情況下，也采用硬膜外麻醉或腰硬聯合麻醉。