艾滋病病毒進入人體以后，在開始的1-2周病毒大量復制，使得CD4陽性的淋巴細胞急性下降，使患者免疫系統受到極大的損傷，會出現發熱、乏力、淋巴結腫大等臨床癥狀。隨著抗體的產生、病情的穩定，免疫功能逐漸恢復正常，進入無癥狀的HIV感染狀態。無癥狀感染者可以由原發的HIV感染或者急性感染消失以后延伸而來，短則數月，長則20年左右。臨床沒有任何表現，該時期感染者的血清中能測出HIV抗體，血清抗體陽性但是沒有癥狀的患者稱為HIV病毒攜帶者，當篩查試驗陽性時需要復檢，如果仍為陽性，需要做免疫印跡進行HIV抗體的補充試驗確診。 艾滋病是人類免疫缺陷病毒感染的疾病，由于病毒嚴重破壞了以CD4陽性為主的淋巴細胞，即人體的免疫功能嚴重缺陷，機會性感染和腫瘤的發生率大大增加。如果不積極治療，可以導致患者死亡，嚴重威脅人類健康。