生姜煮水表散作用較好，但治療咳嗽的作用不確切，需配伍其他藥物一同起效。生姜具有溫通、散除寒邪的效果。外感風寒引發的咳嗽，可以用生姜煮水后飲用。但風寒外感時咳嗽不嚴重，嚴重咳嗽多見于內熱。純寒濕咳嗽用生姜較不周全，如小青龍湯中含有姜的成分，但其中起主要作用的還是麻黃、細辛、半夏等藥物，姜主要起輔佐作用。單獨用生姜煮水治療咳嗽不是特別合適，但對于去除寒邪、散寒解表可起到良好效果。發散肺氣還需配合宣肺藥物，以生姜煮水送服達到通宣理肺效果。此外，治療外感寒邪引發的咳嗽，發宣肺氣可舒張氣道，增加氣道通暢度，可使氣管炎早期好轉。