據史書記載，發明麻沸散的是華佗，通過從曼陀羅樹枝葉子里的汁液而提煉出的物質，再摻雜其他的中草藥而制成。麻沸散的藥方已經失傳，所以里面具體的成分并不是很清楚，反正能夠起到一定的麻醉效果。麻沸散大概類似于現在的全麻藥，給完藥以后，病人可以起到鎮靜和鎮痛的作用，能夠耐受手術的刺激，基本上能夠配合手術，達到鎮痛的作用。麻沸散具體是什么，史書上可能也記載不清。現代人也不太清楚，此藥到底是通過吃喝，還是通過其他渠道給藥，以及其作用的藥效持續時間長短、藥物的不良反應，還有是否對心腦血管有副作用。