不明情況的發熱在醫學上有專門的發熱術語，即不明原因的發熱。不明原因的發熱是體溫幅度超過38.2℃，持續時間超過2周，經過常規檢測不能明確原因。不明原因的發熱，根據產生的地點又可以分為社區不明原因發熱、醫院不明原因發熱。根據人體免疫狀態，又可以分為免疫正常人的不明原因發熱，或者免疫缺陷患者的不明原因發熱。 不明原因的發熱進行分類，主要目的是為了對病因進行歸因，比如在醫院不明原因的發熱，其定義稍有差別，即體溫超過38.2℃，經過3-5天的檢查沒有發現原因，往往院內發生的發熱，和院內發生的感染有關，所以感染是不明原因發熱的主要原因。但社區不明原因的發熱原因復雜，經過簡單統計，40％-60％是感染因素，20％-30％是自身免疫因素，還有10％-20％是腫瘤引起的，嚴格上還有50％一直不知道原因。