不明原因肺炎是原國家衛生部提出的一個概念，是在繼SARS流行之后，為了及時發現和處理，類似發SARS和人禽流感等具有一定傳染性的肺炎而提出的名詞，并不是一個嚴謹的醫學概念。不明原因肺炎的病例主要是指病例要符合以下四項特征。1、發熱：體溫大于38℃；2、影像學特征：具有肺炎或者急性呼吸窘迫綜合征的特征性的影像學特征；3、細胞計數的變化：發病初期白細胞總數正常或降低，淋巴細胞計數減少；4、抗菌治療作用小：抗菌治療3-5天癥狀無緩解。不明原因肺炎的病例需要按照傳染病的報告措施而進行上報。不明原因肺炎通常是指一些具有傳染性，而又不能夠用現有的病因來診斷的肺炎。