導致胃潰瘍的原因較多，通常有天平學說來解釋潰瘍的發生。天平學說一方是胃黏膜天然的防御屏障，一方面是對胃黏膜造成損傷的攻擊因素。在正常情況下，胃黏膜都有自身修復的防御機制，在胃黏膜的表面有厚厚的黏液。胃黏膜的上皮是緊密的連接。胃黏膜上皮后面有血流和重要的防御營養胃黏膜的因子。但如果存在攻擊因素，如幽門螺桿菌感染，如果再碰上高胃酸分泌的體質，會發生十二指腸潰瘍。 但如果低胃酸分泌的體質感染了幽門螺桿菌，就會出現胃潰瘍。另外如果病人是糖尿病患者，正在服用阿司匹林，或發生過腦血管病、心血管病，正在服用阿司匹林，包括其它解熱鎮痛藥，都會對胃黏膜造成損傷。另外家族的遺傳背景，可能父親是消化性潰瘍，孩子發生潰瘍的幾率也會增高。此外緊張的生活節奏、不規律的飲食還有慢性病，如慢性阻塞性肺病等，都會導致胃潰瘍發生的風險增加。