病毒性腦膜炎主要是某些病毒侵襲到腦膜所引起的中樞神經系統感染。常見病毒包括單純皰疹性病毒、EB病毒、巨細胞病毒等等。病毒性腦膜炎的臨床表現主要包括發熱、頭疼、嘔吐以及腦膜刺激征陽性，包括頸項強直、克氏征、布氏征陽性。 如果病變只局限在腦膜，往往病人只出現上述癥狀，不會出現任何后遺癥，所以病毒性腦膜炎相對來講是預后比較良性的疾病。但是病毒性腦膜炎有的時候會合并病毒性腦炎，也就是病毒會侵襲到腦實質，引起腦實質的損害，這個時候可能出現相應臨床癥狀。常見癥狀包括精神異常，病人可以表現為胡言亂語、譫妄、幻覺，也可以引起癲癇發作，病人可以表現抽搐，病毒還可以損害高級皮層功能，引起認知損害，病人可以表現為記憶力下降，智力下降。另外病毒也可以損害運動系統，病人可以出現偏癱、截癱、交叉癱等等運動功能損害。 所以如果病毒性腦膜炎合并病毒性腦炎，引起腦實質損害，病人就會出現這些病變。同時，如果治療不及時，這些癥狀就會變成后遺癥，有些后遺癥可能會持續終生。