腰椎牽引通常見于椎間盤突出的治療，特別是對于中青年患者。腰椎牽引目的是有利于緩解由于腰肌勞損所致椎間孔狹窄，有利于椎間盤高度的恢復，可能有利于后縱韌帶的緊張。此外后縱韌帶的緊張拉直，可能導致突出的椎間盤向后還納，但并不是每個患者皆如此。對于年輕患者，椎間盤突出的髓核組織中，多數是水。如果通過牽引治療，可能有利于改善突出椎間盤組織的還納，減輕突出的椎間盤對神經根的壓迫和刺激，這是腰椎牽引的目的。突出的椎間盤壓迫硬膜囊或神經根，會引起腰部疼痛，和下肢的疼痛、麻木等癥狀，如果突出的椎間盤較輕，患者的癥狀不重，或者剛進入急性期時，皆可以進行腰椎牽引。對于腰椎滑脫和腰椎椎管狹窄癥的患者，不要進行牽引，即使改善癥狀，反而增加腰椎的不穩定性，可能促進腰椎滑脫的加重，所以腰椎滑脫的患者不能做牽引。