食道癌是常見消化道腫瘤，全世界每年約30萬人死于食道癌，其發病率和死亡率各國差異很大，我國是世界上食道癌高發的地區之一，每年平均病死約15萬人。食道癌典型的癥狀為進行性吞咽困難，首先是難咽干的食物，繼而是半流質食物，最后水和唾液也不能夠咽下，食道癌的預后比較差，由于食道黏膜下方分布有非常豐富的淋巴群，因此當腫瘤侵犯到食管黏膜以下時，癌細胞很容易沿著淋巴往上或者往下擴散，連距離原發腫瘤4-5公分之處的淋巴結也有可能出現癌細胞轉移。其次，和其它消化道器官相比，食管少了一層漿膜層，對于腫瘤侵犯的阻擋力少，所以當腫瘤侵犯到食管的基層以后，可能侵犯到周邊器官。 一般認為早期食道癌是指腫瘤病變局限于黏膜及黏膜下層。早期食道癌的治療首選手術切除，其中有個特例，頸段食管癌由于位置靠近咽喉部，手術難度比較大，一般選用同步放化療也可以達到等同于手術切除的治療效果。有臨床數據顯示，食管癌手術五年生存率約35%左右，即早期食管癌可以治愈，但是治愈率相對比較低。