任何惡性腫瘤在早期發現的情況下都可以治愈，食道癌也不例外，早期食道癌是指腫瘤細胞僅局限于黏膜層，稱為食道早癌。食道早癌在發現后可以在內鏡下行黏膜切除，即可治愈食道癌。但是食道早癌的發現非常困難，病人不會有任何不適癥狀，或僅有一些非特異性的癥狀，不足以引起病人的重視。大部分病人都沒有癥狀，可能是因為胃里不舒服行胃鏡檢查時，或者有些病人存在食道癌家族史，行胃鏡檢查時而發現。少部分病人可能會有胸骨后不適、輕微疼痛等非特異性的癥狀。一旦出現吞咽困難，已經提示病程肯定不是早期了，這時腫瘤肯定已經長大到一定體積，阻塞食管壁。而食管管腔或者腫瘤表面有潰瘍形成，從而引發胸骨后的疼痛、牽拉感，以及進行性的吞咽困難。該疾病在早期僅表現為進食固體食物困難，逐漸發展，可以發展成為進食液體食物也會出現吞咽困難的表現。因此食道癌的治療，重在早期發現、早期治療。