由于支配喉嚨和上呼吸道的神經，如迷走神經、舌咽神經，有部分細小分支分布在外耳道。因此，當用棉簽或挖耳勺挖耳朵時，可刺激這些神經的外耳道分支。此類神經興奮通過舌咽神經和迷走神經傳至大腦中樞，導致大腦以為咽喉部或上呼吸道有外來刺激，而產生咳嗽反射，隨之產生喉嚨癢、咳嗽癥狀，屬于正常生理現象，不必緊張。有時可發現當用挖耳勺或棉簽挖耳朵時引起喉嚨癢，隨后出現干咳，而停止掏耳朵，這種喉嚨癢、咳嗽亦可停止。