多數情況下紅細胞少是貧血，個別情況下紅細胞也并不能代表貧血。通常單位容積血液中的紅細胞數量與血紅蛋白量的數值大致呈平行關系，即每100萬個紅細胞約相當于3g血紅蛋白值，兩者特定的意義大致相同。貧血是指成年男性血紅蛋白值＜120g/L，成年女性＜110g/L，而紅細胞是成年男性＜4.0×10^9/L，成年女性＜3.5×10^9/L。但在某些巨幼紅細胞內血紅蛋白濃度改變的貧血，如缺鐵性貧血，存在低色素性貧血、珠蛋白生成障礙性貧血，其紅細胞與血紅蛋白下降程度并不平行，血紅蛋白下降較紅細胞更為明顯。因此，要同時觀察血液常規中的紅細胞數量及血紅蛋白值，進行比較，對診斷才更具有意義。