直腸癌患者常以腹痛就診，可能會出現腸梗阻表現，還有大便性狀改變。大便性狀改變指大便不成形，有些患者直腸發生病變時，大便次數增加為4-5次/天，有可能大便變細，形狀改變或合并便血，表現為大便與血混和，有些可能會有黏液、肛門下墜感。 若病變距離肛門比較近，做直腸指檢手指可觸及腫塊，如果比較遠可以做直腸鏡或結腸鏡檢查，可見結腸、直腸有占位。有時CT掃描也可看到直腸腫塊。直腸癌可能需要與痔瘡，如內痔、外痔做鑒別。有時出現便血，可能是因為痔瘡出血、肛裂出血，也有些可能是因為直腸癌出血，所以需要到醫院進一步檢查。