直腸癌早期通常沒有癥狀，所以如果直腸癌患者不定期體檢，發現時均為晚期。直腸癌在中后期時會出現大便改變和排便習慣的改變，原來為黃軟便，現在的便形如羊糞蛋或稀便，排便習慣由每天早上固定排便，變為早上不排，可能隨時排便。直腸癌后期癥狀常見為腸梗阻，根據臨床經驗通常患直腸癌后4年，會出現腸梗阻的癥狀。此外還會出現便血、膿便，甚至后期直腸癌侵蝕膀胱，導致尿道出現相應的癥狀。