紅細胞的沉降率也就是血沉，指紅細胞在一定條件下的沉降速率，往往跟紅細胞本身的重力作用和血漿成分中的不同作用有關。一般血漿中的球蛋白增多或者纖維蛋白原減少可以導致血沉增快，當貧血時有紅細胞數量減少或者紅細胞的形態改變，出現球性紅細胞增多時也可以出現血沉增快。血沉增快可見于生理性的增快，比如小于12歲的兒童、大于60歲的老年人或者婦女在月經期間都會出現相應的血沉增快的情況。血沉增快更多見于病理性情況，當身體有感染性疾病、細菌感染時，比如肺炎、胃腸炎等都會出現血沉增快的情況，惡性腫瘤的發生也會導致血沉增快。當組織損傷或者壞死時，比如心肌梗死、腦梗死時也會有血沉增快的表現。其他導致球蛋白增多的疾病，比如自身免疫性疾病、多發性骨髓瘤、巨球蛋白血癥出現球蛋白增多時都會使血沉增快非常明顯，各種原因的貧血都會導致血沉增快。