乙肝的病程發展通常稱作三部曲，即乙型肝炎、肝硬化、肝癌。乙肝發展到肝硬化時，往往合并嚴重并發癥，如上消化道出血、肝性腦即肝昏迷、肝腎綜合征、繼發感染等，病情嚴重，甚至威脅生命。若并發肝癌，患者生存期明顯減短。若肝癌已不能通過介入、手術或肝移植等手段治療，從發現肝癌到患者最終死亡往往僅有6個月。