胸腔積水是胸膜腔積液的俗稱，從解剖學來講，胸膜腔是臟層胸膜和壁層胸膜之間的潛在的封閉間隙，為了潤滑呼吸運動，每天胸膜腔內產生約500-1000ml胸水，其中大部分又被胸膜腔吸收。正常情況下，吸收和產生處于動態平衡狀態，胸膜腔內只保持有5-10ml的無菌液體，如果疾病來襲，任何原因導致胸膜腔內液體產生增多或胸膜吸收減少，造成液體積聚于胸腔，即發生胸膜腔積液。引起胸膜腔積液的原因和疾病非常多，簡單的說有充血性心衰、結核性胸膜炎、胸膜間皮瘤、低蛋白血癥、肝硬化、癌性淋巴管阻塞、腎病綜合征、紅斑狼瘡、食管破裂、尿毒癥、子宮內膜異位癥、開胸術后、放射性損傷、心肌梗死綜合征以及胸部損傷等。