肺是呼吸器官，作用是呼吸。肺的作用表現為吸入空氣中的氧氣，供給靜脈形成動脈血，動脈血內的含氧量豐富，隨著血液循環到全身各個臟器，供給各個臟器的氧供。全身各個臟器都需要氧，機體代謝產生的二氧化碳，隨著靜脈血回流到肺臟，血內二氧化碳彌散到肺內，通過呼吸運動呼出二氧化碳，有吐故納新的作用，保證氧合是肺的基本作用。多種呼吸系統疾病會造成缺氧，如慢性阻塞性肺部疾病、哮喘、重癥肺炎、間質性肺病，通氣或彌散功能發生障礙，此時機體的氧下降，不能及時、有效供氧，體內含氧量下降，造成呼吸衰竭，患者有紫紺、呼吸困難的表現。除此之外，肺還有免疫功能，黏膜可以分泌免疫球蛋白，保護機體，減少感染的幾率，另外肺泡上皮有纖毛細胞，可以排出痰液和灰塵。