動脈粥樣硬化最危險的并發癥是斑塊脫落，引起遠端供血目標器官的缺血。比如頸動脈的斑塊、狹窄，斑塊脫落可引起缺血性的腦卒中，也就是腦梗塞、偏癱失語，這是最危險的并發癥。下肢動脈一樣，突然的斑塊脫落或者引起的栓塞，可以引起下肢突然的壞死，則需要截肢。冠狀動脈硬化可以引起冠脈的缺血，引起急性心梗。當然全身血管，最重要或者危害最嚴重的是心腦血管，如心血管意外、腦血管意外。除此之外，常見的動脈，如下肢動脈、腸系膜動脈、腎動脈等，都有此可能性。只是因為供血的血管或者是器官缺血引起的后果或者發生的概率不一樣，引起的癥狀不一樣。從器官上，急性心肌梗塞和急性的腦梗塞是兩個最嚴重的并發癥。下肢動脈粥樣硬化引起的遠端缺血通常可以引起壞疽。當然處理得好，可以不像心腦血管會有生命的風險或者明顯致殘率，此可能相對較低。