通常冠狀動脈粥樣硬化，最危險的并發癥是心肌梗死，尤其是急性ST段抬高型心肌梗死。冠狀動脈粥樣硬化會導致冠狀動脈出現嚴重狹窄甚至是閉塞病變，還可能會發生不穩定斑塊破裂。如果出現嚴重的動脈粥樣硬化，冠心病患者在心肌耗氧增加時，比如情緒緊張、焦慮、激動、發怒或者受到驚嚇，這時氧氣不能及時供應，患者可出現心肌缺血。一旦患者的不穩定斑塊破裂，可導致冠狀動脈內部出現血栓形成。血栓形成會引起冠狀動脈血流急性中斷，導致心肌細胞壞死。這時可能會發生急性心肌梗死，產生一系列危害，包括使心臟功能下降甚至會誘發各種惡性心律失常，包括心室撲動、心室顫動等。而心臟作為血液循環中有效的泵，會立即停止工作，導致全身各個重要臟器停止供血，會瞬間危及患者的生命。