正常人顱內腦脊液每天有400-500mL，經過循環，可以跟血液循環達到平衡，所產生的水和吸收的水是平衡狀態。當吸收功能出現障礙或通路循環障礙，可繼發顱內腦積水。 老年人腦積水自身特點不能一概而論，治療方法也不一致。主要發病原因是顱內炎癥或外傷等因素誘發急性或慢性腦積水，病程進展不同，分為高顱壓性和正常壓力性腦積水。早期可應用脫水藥物，甚至抑制腦脊液分泌藥物進行治療，動態的觀察腦室形態變化。如果能夠使癥狀穩定或癥狀有改善可以繼續保守治療；如果癥狀明顯，在保守治療過程中出現癥狀加重等，可以行外科手術治療。最常見的手術方式是腦室腹腔分流手術，以減輕腦積水對腦功能的損害。