睡眠包括兩個階段，分別為非快速眼動期和快速眼動期。非快速眼動期，表現為感覺逐漸減退、肌肉逐漸放松，同時可出現心率下降、呼吸減慢、血壓下降、代謝率降低等一系列自主神經功能變化。非快速眼動期，可出現說夢話、改變睡眠姿勢。但如果睡眠進入快速眼動期，人體感覺可進一步減退，不能被喚醒、肌肉完全松弛甚至麻痹、不受控，不能言語但眼球存在運動。深睡眠階段即快速眼動期，大腦皮層處于完全抑制狀態，說明睡眠質量較高。但如果大腦皮層局部少數細胞出現不受約束性興奮時，即可出現做夢。研究發現人右側額葉皮層細胞，如果出現不受管制的興奮狀態，可使神經活動增加，導致憤怒情緒，造成惡夢出現。但盡管人意識存在，但由于意識不能控制肌肉活動，肌肉處于放松狀態，即可出現睡眠時做夢不能清醒狀態。