癌胚抗原是腫瘤細胞所分泌的具有抗原特異性的糖蛋白。由于抗原性物質釋放進入血液，腫瘤患者的血液中能夠檢測發現。臨床上癌胚抗原升高，一般見于惡性腫瘤。常見的腫瘤有肺癌、乳腺癌、胰腺癌，還有胃腸道腫瘤，都可以引起癌胚抗原升高。如果發現癌胚抗原升高，提示有惡性疾病的可能，但是癌胚抗原升高，不一定完全是腫瘤引起的，一些良性疾病也會引起癌胚抗原升高。比如慢性氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫，或者消化系統、直腸的息肉，還有腸道憩室等都可能會引起癌胚抗原升高。如果癌胚抗原升高，建議患者定期復查，如果癌胚抗原下降，認為是良性疾病引起的一過性升高，如果癌胚抗原持續性升高，甚至成倍的升高，建議患者做進一步檢查，及早明確診斷。