患者出現胸前神經痛可持續2-4周，也可變成慢性疼痛。如果患者治療及時，同時合理使用鎮痛藥，通常1個月之內疼痛可消失。但是部分患者由于各方面原因，造成中樞感覺敏感和結構重建，比如帶狀皰疹表面恢復，但是形成頑固性皰疹后神經疼，無法通過藥物根除，容易反復發生可持續數年甚至伴隨終身。此種情況可使用抗癲癇、抗焦慮、精神分裂癥藥物治療，也可選擇手術療法，切斷脊髓后根、腦干某些結構，甚至切斷部分頂葉和海馬、扣帶回，有效緩解疼痛。通常患者出現胸前神經疼見于帶狀皰疹或感染，帶狀皰疹病毒侵犯神經后產生局部紅色皰疹，同時伴有劇烈神經性疼痛。通常過段時間可自愈，或者抗病毒治療后，皰疹可完全消失。