癌本身是來源于上皮的一種惡性增生，與瘤不同之處是所增生的細胞都具有明顯異型性，無論是從形態學上還是功能學上都與原來的組織完全不同，有無限制生長的特征，屬于癌癥范疇。 瘤在腫瘤學上是一種克隆性增生，比如細胞由一個變兩個，兩個變四個，四個變八個。如果是這種克隆性增生，生長出來的細胞數目超過身體需要的細胞數目，患者會出現瘤體。但新產生的瘤體并不一定是惡性腫瘤，取決于增生細胞是不是惡性細胞。如果所產生的瘤細胞是惡性細胞，稱為惡性疾病，比如淋巴瘤是一種惡性疾病。