通俗而言，腫瘤是較大的概念，包括良性腫瘤、惡性腫瘤； 癌是更小的概念，只是腫瘤的一部分。腫瘤中的惡性腫瘤不完全是癌，其他一些腫瘤也是惡性腫瘤，比如淋巴瘤來源于血液系統，白血病也類似來源于血液系統。還有軟組織腫瘤，比如脂肪肉瘤、纖維肉瘤等常見的惡性腫瘤，均來自于軟組織，而不是上皮，所以它們也不叫癌，有個特殊的稱呼，叫做肉瘤。 那么癌是專指來源于上皮組織的惡性腫瘤，常見的比如說皮膚的惡性腫瘤，如皮膚癌，還有肺癌、食管癌等，這些都來源于黏膜，均有上皮組織，所以這部分腫瘤方可稱為癌。