艾滋病實際上是音譯，是英文的獲得性免疫缺陷綜合征的縮寫。這個疾病是由于人類免疫缺陷病毒，日常英文講叫HIV的病毒感染引起的。病毒感染人以后，會影響到人的細胞免疫功能，造成細胞免疫功能下降，最后導致出現各種嚴重的感染。這種感染往往是正常人不會得的，只有免疫缺陷的病人才會得，比如真菌感染、皰疹病毒感染等等，也可能會出現由于免疫缺陷導致的腫瘤，比如淋巴瘤、卡波西肉瘤、宮頸癌等等。最后患者會因為嚴重的免疫功能缺陷、各種感染、各種腫瘤而死亡。