實際上紅斑狼瘡和系統性紅斑狼瘡并沒有根本的區別。紅斑狼瘡又分為盤狀紅斑狼瘡，局限性的或者發作性的，皮膚表現為主的紅斑狼瘡，還有凍瘡樣的紅斑狼瘡，所以狼瘡本身又分為皮膚型的和系統性的。系統性紅斑狼瘡與盤狀紅斑狼瘡、局限型的紅斑狼瘡、以皮膚表現為主的紅斑狼瘡，主要區別在于內臟的損害。系統紅斑狼瘡可能有內臟損害，包括腎臟損害、腎功能不全稱為狼瘡腎，肝臟損害有肝功能異常又稱為狼瘡肝，肺部損害可能表現為炎癥間質性肺炎、間質性纖維化以及支氣管炎等。同時可能出現血常規異常、血細胞異常、白細胞減少、血小板減少等，而盤狀紅斑狼瘡和局限性皮膚性紅斑狼瘡，一般不會對內臟造成損害。