視網膜母細胞瘤不一定是由母體所帶來，大部分視網膜母細胞瘤是出生后才發病，只有少部分是在胎兒時形成。按照是否遺傳給下一代，視網膜母細胞瘤分為遺傳型和非遺傳型。遺傳型視網膜母細胞瘤的遺傳方式，是常染色體的顯性遺傳，視網膜母細胞瘤的發病，與人類RB1基因突變密切相關。遺傳型視網膜母細胞瘤會有50%的概率，將異常的RB1基因遺傳給下一代。但遺傳型視網膜母細胞瘤不一定是父母遺傳，大概只有10%左右的病例，具有視網膜母細胞瘤的家族史。大部分視網膜母細胞瘤，是媽媽在懷孕時新產生的突變，突變后也不一定在胎兒時形成腫瘤，有些是在出生后才開始形成。根據臨床統計，遺傳型視網膜母細胞瘤，通常平均在1歲左右發病，而非遺傳型視網膜母細胞瘤，絕大部分是在出生以后才發病。小孩視網膜發育過程中，視網膜細胞中的RB1基因發生突變，或失活細胞發生惡變，通常發病年齡相對較晚，平均是2歲左右發病。