上呼吸道梗阻常見的病因有氣管、支氣管異物，以及急性的喉痙攣、喉水腫，也是兒童和成人常見的突發性的氣道梗阻的重要原因；支氣管哮喘是引起周期性的急性呼吸梗阻的另一個常見原因。以上原因阻塞氣道，患者在吸氣時氣流受到阻塞，會出現以吸氣性的呼吸困難為主，吸氣會延長、費力。若患者有喘鳴、喉鳴，伴頸胸部軟組織吸氣性下陷時，則提示有上氣道阻塞。 部分阻塞患者，常有強烈的咳嗽，可聽到喘鳴、嘈雜的空氣流動聲，遇到換氣不良時，咳嗽無力，吸氣末帶有高調的喘鳴音。患者還會出現呼吸困難、面色發干，皮膚、嘴唇、指甲發紫等情況。呼吸道完全阻塞的患者，會出現急性喉梗阻，突然不能講話、咳嗽或極度的呼吸困難，此時患者常常面容痛苦、發不出聲音。病情嚴重的患者，除有明顯的呼吸困難、缺氧表現外，還會有三凹征，即胸骨的上窩、鎖骨上窩、肋間隙都會出現明顯的凹陷，以及鼻翼煽動。再嚴重的患者還會出現煩躁不安，甚至意識障礙。