肺炎是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎癥，通常由病原微生物、理化因素、免疫損傷、過敏及藥物所致，通常所說的肺炎指的是由病原微生物引起的肺炎。肺炎根據病原微生物可以分為細菌性肺炎、病毒性肺炎、非典型病原體所致肺炎、肺真菌病，以及理化因素所致的肺炎，還有其他病原體所致的肺炎。除了按病原微生物分類，還可以按解剖部位來分類，可以分為大葉性肺炎、小葉性肺炎和間質性肺炎。另外，肺炎還可以按照獲得肺炎的地點來分類，分為社區獲得性肺炎和醫院獲得性肺炎。按獲得的地點來分類，是因為獲得肺炎的地點不同，預示著引起肺炎的病原微生物不同，病譜也就是引起肺炎的病原體的種類不同。醫生會經驗性地應用覆蓋病原體的藥物來進行治療，對患者能夠給予更有效的治療。因為初始時都是經驗性的治療，還沒有獲得病原學的證據。