普通感冒是病毒感染引起的，俗稱傷風，又稱急性鼻炎或上呼吸道卡他。一般起病較急，主要表現為鼻部癥狀，如噴嚏、鼻塞、流清水樣鼻涕，也可表現為咳嗽、咽干、咽癢或者燒灼感，甚至鼻后滴漏感。后三種表現與病毒誘發的炎癥介質導致上呼吸道傳入神經高敏狀態有關，一般2-3天之后鼻涕變稠，可伴咽痛、頭痛、流淚、味覺減退、呼吸不暢、聲音嘶啞等，有時由于咽鼓管炎，可使聽力減退，嚴重的患者可伴發熱、輕度畏寒和頭痛等。體格檢查時，可見鼻腔黏膜充血、水腫，有分泌物，咽部可能會輕度充血、水腫，一般5-7天痊愈，伴發并發癥者可使病程遷延。