從西醫的角度來講，普通感冒70%-80%由病毒引起，常見病毒包括腺病毒、柯薩奇病毒、呼吸道合胞病毒、冠狀病毒、埃可病毒等；20%-30%由細菌感染引起，可直接感染，也可繼發于病毒感染，以溶血性鏈球菌最為常見，其次為流感嗜血桿菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶有革蘭氏陰性菌感染者。從中醫的角度來講，一般有風寒、風熱、風溫、風燥等不同因素；當人體抵抗力較差時，風寒、暑濕、燥火均可引起普通感冒。