結核性胸膜炎是結核桿菌及其自溶產物、代謝產物進入超敏感機體的胸膜腔而引起的，屬于肺外結核病，其癥狀主要表現為結核性全身中毒癥狀和胸腔積液所致的局部癥狀。結核中毒癥狀主要表現為發熱、畏寒、出汗、乏力、食欲不振、夜間盜汗。局部癥狀包括胸痛、干咳、呼吸困難，胸痛多位于胸廓，呼吸運動幅度最大的腋前線或腋后線下方，呈銳痛，隨深呼吸或咳嗽而加重。由于胸腔內積液逐漸增多，幾天后胸痛反而會逐漸減輕或消失。積液對胸膜的刺激可引起反射性干咳，體位轉動時更為明顯。積液量少時僅有胸悶氣短，大量積液壓迫心肺導致縱隔偏移，則可發生呼吸困難。積液產生和聚集越快越多，呼吸困難癥狀越明顯，甚至可能發生端坐呼吸和口唇發紺。