多數結核性胸膜炎屬于急性病，癥狀主要表現為結核全身中毒癥狀和胸腔積液所致局部癥狀。結核中毒癥狀主要表現為發熱、畏寒、出汗、乏力和食欲不振、盜汗；局部癥狀包括胸痛、干咳和呼吸困難。胸痛多位于胸廓呼吸運動幅度大的腋前線或腋后線下方，呈銳痛，隨深呼吸或咳嗽加重。 由于胸腔內積液逐漸增多，數日后胸痛逐漸減輕或消失。積液對胸膜刺激可以引起反射性干咳，體位轉動時更為明顯。積液量少時僅有胸悶、氣促，而大量積液可壓迫肺、心和縱隔，則可發生呼吸困難。積液產生和聚集越快、越多，則呼吸困難越明顯，甚至出現端坐呼吸和發紺。如果結核性胸膜炎不合并其他系統結核通常不會咳血。