慢性阻塞性肺炎診斷可以理解為阻塞性肺炎和慢性阻塞性肺疾病。慢性阻塞性肺疾病主要與吸煙和吸入大氣有毒顆粒等理化因素刺激引起氣道損傷有關，而癥狀也與氣流受限有關，患者可出現慢性咳嗽、咳痰，漸進性呼吸困難等癥狀。部分患者的咳嗽存在時間規律性，并以夜間或晨起為主，咳痰也以晨起為主；氣流受限則表現為漸進性呼吸困難，開始表現為快走呼吸困難，然后發展為休息狀態下出現呼吸困難。 慢性阻塞性肺炎則可能因為氣道阻塞、閉塞引起引流不暢，導致氣道終末遠端肺組織感染性疾病，患者的癥狀表現為咳嗽、咳痰，甚至出現發熱、胸悶、氣短。