大腹皮是具有行氣寬中、利水消腫作用的中藥，主要禁忌癥是身體虛弱、大便偏稀和小便清長的患者不建議使用，其他情況下都可以用，作用相對比較和緩。大腹皮主要治療濕阻氣機出現的胸脘脹悶、大便不爽、小便不利、水腫脹滿、腳氣浮腫等，中醫而言大腹皮可以水陸兩用，即能通大便、小便，因此出現大便不通、小便不通或兩者都不通時都會用到大腹皮。現代藥理研究認為大腹皮能有效促進胃腸蠕動，調節胃腸肽類激素的分泌，增加迷走神經興奮性等，是大腹皮可以通暢大小便功能的原因。由于大腹皮具有利水、通大便的作用，身體太虛的患者可能經不起折騰，所以身體虛弱的患者應該慎用大腹皮或是用量不要太大。