血液在腸道內被分解，血液中的鐵在消化液和大腸桿菌的作用下可以轉化為硫化鐵，就會使大便的顏色變成黑色，呈柏油樣，臨床上稱為柏油樣大便。 一般黑便可能為消道出血的癥狀，但是也可能由于患者食入竹炭或血制品，從而導致大便呈黑色。其次還有藥物作用，比如果膠鉍中的鉍在腸道中由于細菌的作用可以轉化為硫化鉍，使大便呈黑色。中藥中可能含有的重金屬物質也可能致使大便變成黑色。 一般出血量為60-100ml時，往往就可以在腸道內使大便變成黑色。所以一般認為出血量及在腸道存留的時間的長短，是決定大便顏色的主要的原因。